La bilancia idrostatica non è altro che una bilancia ordinaria che ha la caratteristica di avere i piatti muniti ciascuno di un uncino e il giogo sostenuto in modo tale da poter essere sollevato a piacere. Questo strumento può essere annoverato tra i dispositivi per così dire tipici di un gabinetto di fisica, addirittura a volte presente in più esemplari. Oltre alla verifica del principio di Archimede, che al giorno d'oggi ne caratterizza l'uso principale, un tale strumento poteva anche essere impiegato per determinare con esattezza il volume e il peso specifico di un solido di forma qualunque. Dunque la bilancia idrostatica era uno strumento multifunzione con caratterisitche sia didattico-dimostrative, che di misurazione sperimentale.