Il termine "campana" non deve trarre in inganno: in questo caso non si è in ambito di acustica, ma di meccanica dei fluidi e in particolare dei gas. Una campana di vetro è a tutti gli effetti una superficie di controllo trasparente all'interno della quale modificare le condizioni ambientali atmosferiche attraverso una macchina pneumatica. Lo spessore di vetro assicura la tenuta meccanica della campana vincendo la spinta esterna della pressione atmosferica: così più le pareti sono spesse e maggiore può essere il tenore di vuoto realizzabile all'interno della campana, chiaramente a patto di possedere una macchina pneumatica sufficientemente potente. Per assicurare la tenuta a livello della base d'appoggio della campana generalmente se ne ingrassavano i bordi.