La definizione da usare proviene dalla formula chimica del composto. Essa dice infatti i rapporti presenti tra gli atomi costituenti e fra ciascun elemento e il composto.

Si consideri il generico composto di formula A_αB_βC_γ. La formula con i suoi pedici mostra che in ogni molecola ci sono α atomi di A, β atomi di B e γ atomi di C. Ma la cosa più anche essere vista in termini di moli (basta moltiplicare il tutto per 6,022•10²³). Allora in una mole di composto si hanno α moli di A, β moli di B e γ moli di C. Ma tutti questi rapporti tra moli sono di fatto primi membri di una proporzione, ossia α moliA : 1 mole composto, ... γ moliC : 1 mole composto. In modo analogo si ricava α moliA : β moliB, α moliA : γ moliC, ....

Impostato così il primo membro della proporzione, la posizione della x a destra dell'uguale dipende da quale specie è l'incognita noto un certo dato.

 αj     [moli j]
----    --------
 αi     [moli i]