Accanto agli esperimenti con il prisma (prismi) effettuati da Isaac Newton (1642 - 1727) nel 1666 sulla scomposizione della luce solare, lo stesso fisico inglese ne fece altri sulla ricomposizione della luce solare. Da entrambi gli esperimenti egli poi concluse che la luce bianca era costituita da sette colori. La fusione dei sette colori dell'arcobaleno dà infatti il colore bianco e, poiché la stessa cosa si ottiene con questi dispositivi, essi presero il nome di dischi di Newton. Si tratta di strumenti ottici molto semplici, ma didatticamente molto efficaci, per lo studio dei colori e delle loro reciproche interazioni.