La parola goniometro è lemma composto di origine greca e significa misura di angoli. Accanto ai dispositivi da utilizzarsi in cartografia e in agrimensura (Diottre), sono stati prodotti dei goniometri per l'ottica e la mineralogia. Entrambi i goniometri della sottosezione di ottica servivano specificatamente a misurare gli angoli dei cristalli cui si aggiungeva eventualmente la possibilità di misurazione dell'indice di rifrazione di un prisma.