Il fisico e borgomastro di Magdeburgo Otto von Guericke (1602 - 1686), conosciuto soprattutto per i suoi spettacolari esperimenti pubblici sulla pressione atmosferica (Emisferi di Magdeburgo), costruì la prima macchina per produrre elettricità. Data l'enorme importanza, tali macchine vennero sempre di più perfezionete e migliorate. Il culmine dei vari perfezionamenti compiuti sulle macchine elettriche a strisciamento è rappresentato dal modello inventato verso il 1770 da Jesse Ramsden (1735 - 1800) che venne largamente usato per circa un secolo. Anche il Vecchio Gabinetto dei Fisica del Liceo ne posside una.