Il fenomeno si manifesta come un cambiamento di direzione nel passaggio da un mezzo a un altro di diverse caratteristiche meccaniche.

Si possono dunque avere delle specie di lenti acustiche al pari di quelle ottiche. A volte nei Musei della scienza interattivi è presente un dispositivo dimostrativo consistente in una sfera contenente un mezzo diverso dall'aria atmosferica. Parlando piano verso la sfera a una certa distanza una persona dalla parte diametralmente opposta è in grado di sentire perfettamente. Il corpo frapposto si comporta infatti da lente acustica.