Per capire come poter utilizzare praticamente il principio di Pascal per alzare la macchina con la forza di un solo dito, semplifichiamo il dispositivo descritto nell'Apparecchio per dimostrare il principio di Pascal, lasciando solo due cilindri, ma questa volta di aree diverse (ad esempio nel rapporto di due a uno) e sempre perfettamente riempito con un liquido. Si sceglie un liquido e non un gas (i quali, è bene ricordarlo, sono entrambi dei fluidi) perché se ne vuole sfruttare in più la proprietà per il liquido di essere incompressibile.

Se ora si spinge il pistone di area più piccola con una forza di 20 kg, per il principio di Pascal la pressione così generata sul liquido si trasmetterà inalterata entro di esso in tutte le direzioni e quindi anche sul cilindro più grande di area doppia che tenderà ad arretrare, mosso da una forza doppia rispetto a quella del primo. Per conservare l'equilibro del sistema si deve allora spingere il cilindro più grande con una forza di 40 kg.

Non è affatto difficile verificare direttamente entro le proprie mura domestiche che le cose stanno esattamente così, visto che un po' di "fai da te" ci può venire in aiuto. Basta procurarsi due siringhe farmaceutiche prive dell'ago con diametri assai diversi e collegarle tra loro tramite un robusto tubetto (come quelli usati per l'irrigazione dei vasi da fiore). Se si sta ben attenti a riempire lo spazio tra i due stantuffi completamente di acqua (o con dell'olio o ancora con qualsiasi altro liquido) senza lasciare la benché minima bolla d'aria, il dispositivo di verifica è presto fatto (provare per credere!).

Quanto detto con riferimento al vaso può essere facilmente generalizzato. Indicando con S_A e S_B le aree dei pistoni e con F_A e F_B le forze di compressione che rispettivamente agiscono su di essi e impostando l'uguaglianza delle pressioni (F/S) si ricava la relazione F_AS_B = F_BS_A. Si comprende come la forza F_B agente sul secondo cilindro sia tanto più grande quanto l'area S_B è più estesa di quella S_A del primo cilindro. Con F_A = 5kg (tranquillamente realizzabile con un dito), S_A = 10 cm² e S_B = 5000 cm², si ottiene F_B = 2500 kg che è più che sufficiente per sollevare l'automobile. Non può sfuggire l'analogia con la leva e in effetti la pressa idraulica si comporta sostanzialmente come una leva in cui il rapporto tra le aree dei due cilindri svolge lo stesso ruolo del rapporto tra le lunghezze dei bracci.

Si osservi che quanto più grande è il diametro dello stantuffo di maggior sezione rispetto a quello di area più piccola, tanto più lenta è la corsa del primo in confronto a quella del secondo, ovvero quanto più si guadagna in forza tanto più si perde in velocità. Del resto ciò è facilmente comprensibile ricordando che i liquidi sono incompressibili e pertanto se il cilindro di sezione S_A si sposta di h_A allora quello di sezione S_B non può che spostarsi della quantità h_B tale da rispettare l'uguaglianza S_Ah_A = V = S_Bh_B ove con V si è indicato il volume di liquido spostato che evidentemente non può variare. Dato che S_B è decisamente maggiore di S_A allora h_A non può che essere maggiore di h_B. Pertanto riuscireste a sollevare la macchina, ma solo di pochissimi millimetri, altrimenti dovreste disporre di una corsa esageratamente lunga del pistone di sezione inferiore (ed è per questo motivo che nei sollevatori delle officine al suo posto si usa invece una pompa che continua ad iniettare liquido nel circuito idraulico).