Nei cosiddetti tubi al neon che illuminano uffici, negozi e che si trovano ormai dovunque vi è una storia affascinante del progresso scientifico: da un lato la capacità di realizzare vuoto sempre più spinto con opportune macchine, dall'altro l'osservazione e lo studio di particolari raggi, inizialmente dalla natura del tutto misteriosa, studi che portarono alla scoperta dei raggi X (con importante ricaduta in ambito medico nelle radiografie) e nella individuazione dell'unità di carica negativa, l'elettrone.