Considerando i tubi con imboccatura a flauto e semplificando il problema, la corrente d'aria che investe la fenditura, frangendosi contro il labbro prospiciente, produce una moltitudine di suoni, dei quali la colonna d'aria nel tubo intensifica per risonanza solo quelli corrispondenti agli armonici (quali, dipende ovviamente in primo luogo se il tubo ha o no un'estremità chiusa e poi da altri fattori).