Quando un corpo conduttore scarico e isolato dal suolo si trova immerso nel campo elettrostatico generato da un altro oggetto carico (sorgente), per il fenomeno dell'induzione elettrostatica su tale corpo si manifesta una separazione delle cariche. Nascendo una zona negativa e un'altra positiva, è intuitivo pensare che debba anche esserci sulla superficie del corpo una zona in cui non si evidenziano cariche. Uno stratagemma che sfrutta il principio di funzionamento dell'elettroscopio permette di provare empiricamente come si dispondono le cariche in questa situazione fisica. Simili dispositivi, didatticamente assai efficaci, avevano vari nomi, tra i quali quello di conduttori isolati.