Una delle più note applicazioni della macchina a vapore fu nel trasporto di persone e materiali. Dalle prime locomotive si passò a veri e propri capolavori dell'ingegneria, il cui transito sulle linee ferroviarie di tutto il mondo è stato variamente immortalato dalle macchine fotografiche e poi dalle cineprese. Con lo sviluppo del motore endotermico e del motore elettrico le locomotive a vapore sono state gradualmente sostituite con locomotive moderne, tant'è che nel nostro paese ormai il transito di una locomotiva a vapore sulla rete nazionale è una vera e propria rarità e in genere dovuto ad eventi particolarissimi. Va però segnalato che vi sono paesi che continuano a ricorrere in buona parte a queste sbuffanti e affascinanti macchine, anche se prima o poi verranno anch'esse sostituite. E' evidente che negli studenti del XIX secolo questa nuova macchina in continua evoluzione destasse grande curiosità che la scuola aveva il compito di soddisfare, non solo teoricamente, ma attraverso modellini perfettamente funzionanti come una vera locomotiva a vapore. Si tratta di splendidi lavori realizzati da bravissimi artigiani.