La cosiddetta sirena era un apparato che serviva per determinare il numero di vibrazioni di un corpo sonoro in un dato tempo ovvero l'altezza del suono (frequenza o, se si vuole, la nota più vicina). I primi dispositivi di questo tipo erano in grado di funzionare anche sott'acqua. Da questa loro caratteristica derivò il nome che identifica questi particolari strumenti d'acustica. Le sirene ebbero poi un'evoluzione: le innovazioni tenderono da un lato ovviamente a migliorare lo strumento e dall'altro, complicandolo con l'espediente di riunire insieme due sirene, a rendere possibili nuovi campi d'indagine, come lo studio dell'interferenza del suono, degli intervalli musicali e dei battimenti.