La bilancia è uno degli strumenti di misura più noti e diffusi non solo nei laboratori, ma anche nelle abitazioni. Di modelli di strumenti per misurare la massa, questo l'utilizzo della bilancia, ne sono stati ideati di varie forme, la stragrande maggioranza dei quali basati sul principio della leva, una delle più antiche macchine elementari. Con l'introduzione dell'elettronica nelle scienze applicate anche le bilance si sono trasformate in scatole chiuse al cui interno gli elementi attivi non sono più né visibili né più a "portata di cacciavite". La sensibilità e l'accuratezza dello strumento sono state notevolmente incrementate e la delicata e noiosa operazione di taratura, grazie ai circuiti elettronici e ai microprocessori, ridotta a un semplice "bip" poco dopo l'accensione; la bilancia "dialoga" con l'operatore, memorizza i risultati, in certi modelli elabora pure i dati o li scambia con altri strumenti. Tuttavia se qualcosa non dovesse funzionare, l'operatore è praticamente impotente e la bilancia va necessariamente inviata a centri di riparazione specializzati. Lavoisier e Dalton si sarebbero invece comportati in modo diverso: avrebbero smontato, pulito, rimontato e tarato la bilancia...