Nel 1753 John Canton (1718 - 1772), ispirato dalle teorie di Franklin, giunse all'osservazione che un conduttore posto vicino a un corpo carico, ma non in contatto con esso, manifesta una carica elettrica di segno opposto a quella del corpo carico nella parte più vicina a quest'ultimo e una carica dello stesso segno nella parte più lontana. Questo effetto, oggi noto come induzione elettrostatica, era radicalmente diverso da tutti gli altri fino ad allora osservati, perché in questo caso non era necessario alcun contatto diretto per elettrizzare un corpo (Apparecchio per l'elettrizzazione per influenza).