La bussola è uno strumento assai semplice, ma nello stesso tempo molto complesso. Il suo uso per la navigazione o per qualsiasi spostamento allo scopo di raggiungere un certo punto sul globo terrestre richiede tutta una serie di correzioni sulle letture fornite dall'ago calamitato, non solo per il fatto che una bussola indica il Nord magnetico e non il Nord geografico, ma anche perchè il polo Nord magnetico, così come il polo Sud magnetico, variano di posizione nel tempo. Oltre alla declinazione di una bussola c'è poi un altro aspetto che coinvolge l'interazione tra l'ago calamitato e il campo magnetico terrestre e cioè l'inclinazione magnetica, angolo questo misurabile con delle particolari bussole ad ago verticale.