Le nozioni di base che seguono servono per la comprensione di quanto illustrato nelle pagine successive.
=> Un file LaTex ha estensione .tex.
=> Un file LaTex presenta 2 sezioni ben distinte:
- Preambolo - E' tutto ciò compreso tra i comandi \documentclass e \begin{document}. Esso in generale contiene:
- la dichiarazione del tipo di documento che si sta scrivendo (articolo, relazione, libro, presentazione), le dimensioni del carattere e altre formattazioni di base;
- la dichiarazione di tutti i pacchetti (package) necessari con eventuali librerie;
- l'eventuale ridefinizione personalizzata di alcuni comandi di formattazione;
- l'eventuale definizione di nuovi comandi di formattazione;
- l'eventuale dichiarazione del percorso della cartella che contiene tutte le immagini richiamate nel documento;
- l'eventuale lista dei file esterni da includere nel documento;
- commenti (che non vengono compilati).
Quanto dichiarato nel preambolo ha effetto su tutto il documento;
- Documento - E' tutto ciò compreso tra i comandi \begin{document} e \end{document}. Esso può contenere i seguenti oggetti:
- la copertina del lavoro (titolo, autore, ecc.);
- il testo, eventualmente suddiviso in capitoli, sottocapitoli, appendici, ecc.;
- immagini;
- tabelle;
- formule di varia natura;
- altri particolari oggetti (scacchiere, pentagrammi, listati di programmazione, diagrammi, ecc.);
- il sommario;
- l'indice analitico;
- la lista delle tabelle e/o delle figure;
- la bibliografia;
- commenti (che non vengono compilati).
I vari oggetti hanno degli opportuni comandi di inserimento e di formattazione.
Fanno eccezione i file .tex che sono file da includere in un file principale. Essendo il loro contenuto destinato a venir inserito nella sezione "documento" del file principale, esso non è preceduto da alcun preambolo.