Le sostanze possono essere divise nelle seguenti classi di pericolosità:
- esplosive;
- comburenti;
- infiammabili;
- irritanti;
- nocive;
- tossiche;
- corrosive;
- cancerogene: capaci di indurre la formazione di tumori
- infettive: sostanze contenenti microrganismi vitali o loro tossine, conosciute o ritenute per buoni motivi come cause di malattie nell’uomo o in altri organismi viventi;
- mutagene: capaci di modificare il patrimonio genetico delle cellule inducendo lesioni trasmissibili per via ereditaria;
- teratogene: inducono malformazioni all'embrione, in quanto agiscono durante il suo sviluppo intrauterino;
- allergeniche: in grado di sviluppare patologia allergica nei soggetti predisposti.

La tabella che segue descrive le caratteristiche di alcune classi di sostanze mostrando il corrispondente pittogramma.

	C, CORROSIVO La sostanza è in grado di causare il graduale deterioramento con i corpi in cui viene in contatto che di provocare danni totali accertati o probabili a tessuti vivi. Precauzioni: Evitare con precauzioni particolari il contatto con gli occhi, la pelle e gli indumenti. Non inalare i vapori. In caso di incidente o di malore consultare immediatamente il medico.
	E, ESPLOSIVO Prodotti chimici e preparazioni che possono reagire esotermicamente in assenza di ossigeno atmosferico e perciò in grado di sviluppare rapidamente gas o, in particolari condizioni, detonare o ancora improvvisamente deflagrare o per riscaldamento esplodere se parzialmente imprigionate. Precauzioni: Evitare colpi, urti, frizioni, scintille, calore e fuoco.
	O, COMBURENTE Sostanze combustibili anche se non a contatto con materiali combustibili o altri prodotti chimici e preparazioni non combustibili di per sé, ma che a contatto con altri materiali combustibili, principalmente a causa di sviluppo di ossigeno, aumentano considerevolmente i pericoli d'incendio e l'intensità del fuoco. Precauzioni: Evitare ogni contatto con sostanze infiammabili. Pericolo di combustione.
	T+, ALTAMENTE TOSSICO L'inalazione, l'ingestione o l'assorbimento attraverso l'epidermide di piccolissime quantità possono causare considerevoli danni alla salute e talvolta essere letali. In caso di assorbimento occasionale ripetuto e costante si possono avere danni talvolta irreversibile alla salute. Precauzioni: Evitare ogni contatto con il corpo umano. In caso di malore consultare immediatamente il medico. Si sottolineano particolari rischi cancerogeni o di alterazione genetica associati con alcune sostanze. E' necessario adoperare particolari precauzioni quando si maneggiano tali sostanze. In caso di malore consultare immediatamente il medico.
	T, TOSSICO L'inalazione, l'ingestione o l'assorbimento attraverso l'epidermide di piccole quantità; possono causare considerevoli danni alla salute e talvolta essere letali. In caso di assorbimento occasionale ripetuto e costante si possono avere danni talvolta irreversibili alla salute, specialmente effetti cancerogeni , di alterazione genetica e sterilizzanti. Precauzioni: Le stesse di T+.
	Xn, NOCIVO L'inalazione, l'ingestione o l'assorbimento attraverso l'epidermide possono causare danni acuti o cronici alla salute. In caso di assorbimento occasionale ripetuto e costante si possono avere danni talvolta irreversibili alla salute, per alcune sostanze non si escludono effetti cancerogeni, di alterazione genetica e di sterilizzazione. Pericolo di sensibilizzazione per inalazione (R42). Precauzioni: Evitare ogni contatto con il corpo umano. Per alcune sostanze non si esclude un effetto cancerogeno, di alterazione genetica e di sterilità.
	Xi, IRRITANTE Senza essere corrosivo, a contatto occasionale, prolungato o ripetuto con l'epidermide o le mucose può causare infiammazione. Rischio di sensibilizzazione attraverso il contatto con la pelle. Precauzioni: Evitare il contatto con la pelle, non inalare i vapori.
	F+, ESTREMAMENTE INFIAMMABILE Liquidi con punto d'infiammabilità inferiore a 0 ºC e punto di ebollizione di massimo 35 ºC. Gas e miscele di gas infiammabili a contatto con l'aria a pressione e temperatura ambiente. Precauzioni: Tenere lontano da fonti di calore, fiamme e scintille.
	F, FACILMENTE INFIAMMABILE Liquidi con punto d'infiammabilità inferiore a 21 ºC , ma non estremamente infiammabili. Sostanze solide e preparazioni che, per breve esposizione a fonti di ignizione, si accendono facilmente, continuando a bruciare con o senza fiamma. Precauzioni: Le stesse di F+.
	N, PERICOLOSO PER L'AMBIENTE La liberazione in ambiente acquatico o non acquatico potrebbe o può causare danni immediati o ritardati a uno o più occupanti dell'habitat. Precauzioni: In relazione al rischio potenziale non permettere l'ingresso nel sistema fognario, nel suolo o nell'ambiente. Osservare le prescrizioni particolari per il trattamento dei rifiuti.
	R, RISCHIO RADIOATTIVO Sostanze in grado di emettere radiazioni ionizzanti e ad alta energia. Precauzioni: Evitare l'esposizione e il contatto con la pelle. Utilizzare un equipaggiamento di protezione personale adeguato. Seguire le direttive in materia di sicurezza in laboratorio con materiale radioattivo.
	B, RISCHIO BIOLOGICO Sostanze con tossine o organismi infettivi in grado di provocare malattie a uomini e/o animali. Materiale utilizzato in presidi medici e ospedalieri da inviare alla distruzione o alla decontaminazione. Precauzioni: Evitare il contatto con la pelle, gli occhi e le vie respiratorie. Utilizzare un equipaggiamento di protezione personale. Seguire le direttive in materia di biosicurezza.