Accanto alle macchine elettriche a strisciamento, la più famosa delle quali è la Macchina di Ramsden, notevole importanza ha avuto anche un dispositivo decisamente meno ingombrante: l'elettroforo. Una lettera di Alessandro Volta a Joseph Priestley con data 10 giugno 1775 segna l'invenzione del dispositivo, cioè di una nuova macchina elettrica il cui funzionamento si basa sull'induzione elettrostatica e sulla capacità delle resine di trattenere con maggiore tenecia rispetto al vetro l'elettricità prodotta per strofinio. Un simile strumento non poteva certo mancare nella collezione di apparati del Vecchio Gabinetto dei Fisica del Liceo.