Fonti Battelli A. - Cardani C. (1925) Vol. 4, pag. 53, fig. 31 Biot G.B. (1818) Vol. 3, pag. 26, Tav. I, fig. 5 Clerc A. (1885) pag. 617, fig. 486 D'Ettingshausen (1854) pag. 460, fig. 103 Daguin P. A. (1863) pag. 477, fig. 472 Desbeaux E. (1892) pag. 257, fig. 200 Despretz C. (1832) pag. 362, Tav. 8, fig. 241 Felice M. (1887/90) Vol. 2, pag. 13, fig. 3 Ganot A. (1861) pag. 435, fig. 403 Ganot A. (1883) pag. 511, fig. 559 Izarn G. (1805) pag. 49, Tav. III, fig. 49 Joubert J. (1889) pag. 5, fig. 6 Martelli V. (1956) pag. 20, fig. 470 Matteucci C. (1847) pag. 158, Tav. 1, fig. 83 Milani G. (1869) Vol. 5, pag. 71, fig. 35 Murani O. (1906) Vol. 2, pag. 216, fig. 234 Premoli P. (1904) Vol. 1, pag. 96, fig. 135 Privat Deschanel A. (1890) pag. 470, fig. 395 Privat Deschanel A. - Pichot (1871) pag. 417, fig. 372 Ròiti A. (1908) Vol. 2, pag. 90, fig. 41 Zambra B. (1854) Vol. 2, pag. 348, fig. 255 Zantedeschi F. (1843/45) Vol. 3/I, pag. 88, Tav. II, fig. 26

Lo strumento è firmato "E. Ducretet et S^te à Paris". Si trattava di una bilancia di torsione inventata nel 1785 e utilizzata dal fisico francese Charles Augustin de Coulomb (1736-1806) per stabilire tra il 1784 e il 1789 la legge dell'elettrostatica che porta il suo nome.

La legge di Coulomb afferma che la forza tra due corpi elettrizzati è inversamente proporzionale al quadrato della distanza e direttamente proporzionale alla quantità di elettricità che possiedono. In particolare, lo strumento veniva utilizzato per dimostrare la legge appena citata tra due cariche dello stesso segno, in quanto Coulomb ideò un diverso dispositivo quando si intenda sperimentare con cariche di segno opposto.

La bilancia era detta a torsione perché la legge con cui dipende la forza elettrostatica tra la sfera montata sul bastoncello sospeso e la sfera fissa si studiava sperimentalmente attraverso la torsione che agisce sul sottile filo di seta (che è stato sostituito). Per il corretto funzionamento del dispositivo si doveva ridurre il più possibile l'umidità dell'aria atmosferica. Per questo si inseriva ore prima entro l'involucro di vetro una vaschetta in vetro con acido solforico concentrato.