L'uso di questo strumento era in ambito di elettrostatica.
A causa della loro capacità di condurre l'elettricità, i metalli trasmettono l'elettricità alla mano dello sperimentatore. Per evitare ciò l'oggetto conduttore dev'essere tenuto in mano per mezzo di un corpo isolante, come un manico di vetro. Lo strumento è quindi formato da due materiali dal comportamento elettrico completamente diverso.
La forma appuntita dell'asta di metallo favorisce lo svilupparsi dell'effetto delle punte. E' in questo punto infatti che scoccano eventuali scintille o che l'asta si carica fortemente per induzione elettrostatica (senza contatto); per contatto un punto metallico vale l'altro.