Lo strumento, raffigurato nella tavola III (fig. 80) del volume III - parte II del Trattato dello Zantedeschi, è forse il miglior esempio per testimoniare che nel XIX secolo i docenti di fisica del Liceo si dedicavano con grande competenza e serietà alla ricerca scientifica, oltre ovviamente all'insegnamento.
L'apparato, che è una copia di quello impiegato pochi anni prima da Carlo Matteucci (1811-1868), fu utilizzato nel 1843/44 da Francesco Zantedeschi per le sue ricerche, precisamente per “esplorare l'elettricità della torpedine” da viva e “nello stato di morte” sia come particolare bottiglia di Leida che come pila.
Il pesce elettrico veniva collocato tra i piatti d'ottone, mentre per certe ricerche la tensione veniva misurata con un elettroscopio, per altre la debole corrente elettrica generata dalla torpedine era evidenziata dal sensibilissimo galvanometro astatico di Nobili.