L'invenzione della pila (Volta, 1799) rese disponibili ai fisici le correnti elettriche continue. Queste permisero di ottenere un nuovo e innovativo oggetto elettrodinamico: l'elettrocalmita. L'invenzione dell'elettrocalamita, attribuita a Sturgeon nel 1825, è una notevole applicazione pratica basata sul comportamento delle sostanze ferromagnetiche. Un simile strumento, che è un circuito magnetico, trova applicazioni in un gran numero di dispositivi grazie alla sua capacità, quando in funzione, di attrarre pezzi di ferro.