I gasometri hanno il compito di raccogliere il gas prodotto in un reattore sfruttando una reazione chimica. Successivamente essi avranno anche la capacità di misurarne il volume.
E' evidente che per sperimentare sui gas essi devono essere in qualche modo prodotti e raccolti in laboratorio. In genere i volumi che si potevano produrre nell'unità di tempo erano modesti, mentre le quantità necessarie per condurre esperimenti mediamente superavano la produzione istantanea, cosicché si rendeva necessario l'impiego di un simile raccoglitore intermedio.
Il gas prodotto scacciava l'acqua all'interno del recipiente inferiore e la faceva passare in quello superiore. Quando si prelevava il gas, accadeva il contrario.
La coppa superiore, in passato perfettamente integra, è stata danneggiata dall'acqua alta eccezionale del 1 dicembre 2008.