Lo strumento, firmato "Tecnomasio Milano", è una resistenza campione che presenta sui terminali d'ottone i cosiddetti dati di targa, cioè le condizioni di utilizzo (23 ºC) perché essa fosse caratterizzata da una conduttanza di esattamente 1 siemens (S), unità del Sistema Internazionale che misura la capacità di un corpo di condurre la corrente elettrica e derivante dal nome dell'inventore tedesco Werner von Siemens (1816-1892), il quale contribuì allo sfruttamento commerciale dell'energia elettrica.
L'inverso del siemens è l'ohm, la più nota unità di misura della resistenza elettrica.