Qualsiasi corpo che presenta naturalmente (magnetite) o acquista artificialmente la capacità di attrarre determinate sostanze dette ferromagnetiche prende il nome di calamita o magnete. Per ottenere i magneti artificiali, chiamati anche magneti permanenti, si sottopongono pezzi d'acciaio all'azione del campo magnetico prodotto da un corpo che ne è sorgente naturale o artificiale per mezzo della corrente elettrica (elettrocalamita). L'unione di più elementi magnetici della stessa forma e nel rispetto delle polarità magnetiche viene detto fascio magnetico. In genere alle singole spranghe magnetizzate viene data forma a ferro di cavallo.