Fonti
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Le proprietà magnetiche di alcune particolari rocce furono notate già dai Greci. Le calamite naturali, cioè i magneti, avevano l'inconveniente che la forma era vincolata alla posizione dei poli, con conseguenti problemi relativi al taglio della roccia.

In alternativa alla realizzazione di una calamita artificiale (operazione manuale anch'essa affetta da difetti di vario tipo), nella calamita naturale la posizione dei poli poteva essere variata "armando" la calamita stessa. Ciò aumentava leggermente la forza della calamita.