Lo strumento, firmato "F. Roussellot a Paris", si nota per la bellezza e la raffinatezza di lavorazione delle parti in ottone. Il semplice nome di "diottre" con cui figura lo strumento nell'inventario del 1870 è poco significativo rispetto a quello più attinente di "grafometro" degli inventari precedenti.

Il grafometro fu inventato nel XVI secolo da Philippe Danfrie (1532?-1606) e veniva usato per ottenere misure d'angoli per i rilievi topografici sia militari che semplicemente per la mappatura dei terreni e la realizzazione di carte geografiche.

La scala dei gradi lungo il semicerchio è munita di una particolare divisione trasversale, nota con il nome di scala ticonica, grazie alla quale è possibile apprezzare il settimo di grado ossia, in altre parole, ogni grado risulta diviso in sette minuti.

I traguardi diametrali servivano per allineare lo strumento a una seconda stazione di rilevamento di modo che ogni punto di interesse fosse caratterizzato da due angoli, uno per stazione, angoli che venivano determinati per mezzo della diottra (cui manca il relativo traguardo) e calcolati o rispetto al nord magnetico indicato dall'ago della bussola (ancora funzionante!) oppure rispetto alla base diametrale. Dopodiché, con la cosiddetta Tavoletta Pretoriana i rilevamenti goniometrici si trasformavano facilmente in mappe. Infatti i vari rilievi venivano riportati tramite goniometro sul foglio da disegno ricostruendo così le varie triangolazioni e producendo la mappa topografica.

Manca l'eclimetro avvitato sopra alla bussola, la cui funzione era quella non solo di misurare la pendenza dei piani, ma nello stesso tempo di controllare la perfetta orizzontalità dello strumento durante le triangolazioni topografiche.

Si segnala che nella collezione di strumenti scientifici del Museo Correr è presente un identico esemplare di grafometro (36. Cl. XXIX, 14) dotato di eclimetro, ma privo dell'ago della bussola.