Nella terminologia moderna con galvanometro si intendono vari strumenti, diversi per funzionamento delle parti interne, ma tutti dotati di indicatore e di scala graduata e utilizzati per rilevare piccole intensità di corrente (attualmente fino a un centesimo di miliardesimo di ampere). Si cerca cioè di distinguere i galvanometri dagli amperometri, strumenti impiegati anch'essi con la stessa funzione, ma atti invece a misurare intensità di corrente più elevate (da un decimo a oltre parecchie migliaia di ampere nell'elettronica di potenza). Il Liceo possiede una ricca collezione di galvanometri, strumenti di misura essenziali per compiere esperimenti d'elettromagnetismo, ma non solo (apparecchi di Melloni).