La macchina pneumatica è un apparato che serve a rarefare l'aria in uno spazio determinato e, precisamente, all'interno della robusta campana di vetro appoggiata al suo piatto. Si tratta dunque di uno strumento impiegato per studiare tutta una serie di fenomeni che avvengono ad una pressione inferiore a quella atmosferica (sarebbe infatti improprio parlare di vuoto, dal momento che la totale estrazione dell'aria all'interno della campana di vetro risulta impossibile per costruzione). Per la sua importanza è facile comprendere come una macchina pneumantica (che attualmente chiameremmo pompa a vuoto) sia sempre presente in ogni Gabinetto di Fisica che si rispetti e inoltre va detto che in genere accanto allo strumento si affiancano anche un gran numero di accessori e/o di apparati che funzionano grazie ad esso con dimensioni compatibili con quelle della campana di vetro.