Lo strumento è in grado di produrre lo spettro della luce in modo che esso possa essere raccolto su uno schermo nella stessa direzione di provenienza dei raggi luminosi (visione diretta) sfruttando il cosiddetto sistema o prisma di Amici, ideato tra il 1857 e il 1860 da Giovanni Battista Amici (1786-1863) per consentirgli una più agevole ossevazione degli spettri delle stelle.
Il prisma di Amici dello strumento dentro al tubo d'ottone è formato da tre prismi di vetro Crown e due di vetro Flint disposti alternativamente uno dietro l'altro. La luce viene dispersa con angolo di deviazione complessivo nullo (ovvero la direzione media dei colori dello spettro è la stessa di quella del raggio luminoso incidente sullo strumento).