Lo strumento, firmato "Soleil à Paris", aveva lo scopo di produrre la dispersione della luce tramite il prisma di cui è dotato e consentire l'osservazione delle cosiddette righe di Fraunhofer. Tali righe nere (strie) presenti nello spettro solare sono dovute all'assorbimento da parte degli atomi di alcune lunghezze d'onda (colori) a livello dell'atmosfera della stella. Poche righe (sette) furono osservate per la prima volta da William Wollaston (1766-1828) nei primissimi anni dell'Ottocento e una serie più vasta (di ben 700) nel 1814 dal fisico tedesco Joseph von Fraunhofer (1787-1826), di cui determinò la posizione limitatamente alle principali.
L'apparecchio presenta anche due lenti convergenti: una recante la firma e originale, l'altra un'evidente aggiunta successiva. La lente convergente (così come quella aggiunta e dal fuoco più corto) aveva il compito di concentrare i raggi luminosi incidenti sul prisma, in modo che lo spettro della luce raccolto su uno schermo risultasse più brillante e definito.