Lo strumento, acquistato come macchina modello per uso didattico, era un particolare tipo di telegrafo detto a quadrante. Anche se il telegrafo più famoso e diffuso fu quello dell’inventore americano Samuel F. Morse (1791-1872), furono inventati diversi tipi di telegrafi. Quello a quadrante mostrava il messaggio lettera per lettera.
A ogni scatto della ruota dentata dell'unità trasmittente, tramite un meccanismo a elettrocalamita, corrispondeva uno scatto dall'altro capo del filo della ruota dell'unità ricevente sulla cui superficie era incollato un disco con le lettere dell'alfabeto; in questo modello una sola di esse era visibile di volta in volta attraverso un foro nella struttura di sospensione.
La ruota a settori per il comando del circuito elettrico è andata perduta.