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Lo strumento fa parte del corredo del Rocchetto di Ruhmkorff (variante alla Poggendorff) Nº 332 ed è un particolare ovo elettrico (a vuoto) ideato dal fisico svizzero Auguste Arthur De La Rive (1801-1873) per riprodurre sperimentalmente l'aurora boreale secondo la sua ipotesi di sviluppo di tale fonomeno fisico.

L'elettrocalamita metteva in rotazione l'arco elettrico che si formava tra gli elettrodi alimentati dal rocchetto. In assenza del campo magnetico, il comportamento della scarica, non più ad arco, era invece identica a quella di un normale ovo elettrico.