Dal punto di vista dell'ottica moderna un polarizzatore è uno strumento in grado di polarizzare la luce che lo attraversa oppure di consentire l'analisi di stati di polarizzazione della luce che penetra attraverso i suoi elementi costituenti. Lo strumento esposto veniva impiegato a tale scopo. La presenza infatti del goniometro consentiva di misurare gli angoli di polarizzazione.
Accanto a sistemi ottici per la corretta messa a fuoco dell'immagine, l'elemento fondamentale per un polarizzatore è il corpo polarizzante. In genere si trattava di una lastra di vetro opportunamente orientata (Polariscopio di Nörrenberg e Polariscopio di Biot) o, come in questo caso, di un prisma birifrangente (Prisma birifrangente con tubo d'ottone). Secondariamente si aveva l'analizzatore, che qui è un prisma birifrangente. Si segnala inoltre che all'interno del tubo d'ottone può essere sostituito il cristallo al fine di permettere diverse analisi di polarizzazione.