Fonti Ambrosoli G. (1854) pag. 832, fig. 149 Battelli A. - Cardani C. (1916) Vol. 3, pag. 33, fig. 21 Clerc A. (1885) pag. 351, fig. 267 Daguin P. A. (1863) pag. 239, fig. 273 Despretz C. (1832) pag. 87, Tav. 3, fig. 74 Galileo Officine (1929) pag. 141, fig. 5341 Ganot A. (1861) pag. 172, fig. 163 Ganot A. (1883) pag. 208, fig. 240 Jamin J. (1880) pag. 128, fig. 131 Matteucci C. (1847) pag. 384, Tav. 1, fig. 3 Milani G. (1869) Vol. 4, pag. 24, fig. 14 Murani O. (1906) Vol. 1, pag. 462, fig. 407 Privat Deschanel A. (1890) pag. 267, fig. 250 Privat Deschanel A. - Pichot (1871) pag. 233, fig. 237 Ròiti A. (1908) Vol. 1, pag. 367, fig. 312 Zantedeschi F. (1846) Vol. 1, pag. 50, Tav. I, fig. 18

Lo strumento veniva utilizzato per misurare la differenza di temperatura tra due luoghi vicini, da cui il nome di termometro differenziale. Il dispositivo esposto riproduce nella forma quello che venne inventato dal fisico scozzese Lesile.

Il funzionamento era molto semplice: per il trasferimento termico la dilatazione volumetrica subita dall'aria presente in una delle due ampolle abbassava il livello del liquido colorato nel corrispondente ramo e lo innalzava in quello opposto.

Una delle due ampolle di vetro poteva essere messa ad esempio in corrispondenza del fuoco di uno specchio parabolico (Specchi parabolici) nell'ambito di esperimenti volti allo studio del cosiddetto "calorico raggiante" (irraggiamento termico) o per la verifica della legge di riflessione applicata alla radiazione termica.