Lo strumento veniva impiegato con la stessa finalità della Camera lucida di Wollaston, anche se ne rappresenta un perfezionamento. Infatti lo strumento di Amici rispetto a quello di Wollaston permetteva all'occhio del disegnatore maggiori movimenti senza che cessassero di essere visibili l'immagine e la punta della matita.
Il prisma rettangolo veniva orientato come si vede. Manca a completare lo strumento una lastra di vetro rettangolare inclinata in modo da essere perpendicolare alla faccia dalla quale escono i raggi dal prisma. Tali raggi luminosi, riflettendosi sulla lastra di vetro, producevano un'immagine dell'oggetto sul foglio da disegno, cosicché era possibile segnarne con molta precisione i contorni con una matita.