Fonti Battelli A. - Cardani C. (1913) Vol. 2, pag. 223, fig. 178 Biot G.B. (1818) Vol. 4, pag. 290, Tav. IV, fig. 142 Bouchardat A. (1851) pag. 395, fig. 140 Despretz C. (1832) pag. 706, Tav. 14, fig. 438b Felice M. (1887/90) Vol. 3, pag. 292, fig. 160 Ganot A. (1861) pag. 354, fig. 332 Ganot A. (1883) pag. 349, fig. 480 Gelcich G. (1895) pag. 390, fig. 153 Giordano G. (1862) Vol. 2, pag. 295, fig. 264 Matteucci C. (1847) pag. 498, Tav. 3, fig. 66 Milani G. (1869) Vol. 7, pag. 224, fig. 120 Murani O. (1906) Vol. 2, pag. 87, fig. 75 Pinto L. (1892) pag. 473, fig. 467 Privat Deschanel A. (1890) pag. 786, fig. 717

Lo strumento, firmato "B. Gourdon à Genève", veniva impiegato per ottenere l'immagine precisa di un paesaggio, di una facciata o di un qualsiasi altro oggetto da riprodurre per via grafica.

William Wollaston (1766-1828), che si occupò anche di elettrochimica (Pila a corona di tazze e Pile a un sol luquido), ideò nel 1804 un dispositivo molto compatto, se confrontato con altri (Grande camera oscura in palissandro), per consentire una simile operazione.

Il prisma a quattro facce veniva orientato come lo strumento è esposto, in modo che i raggi luminosi provenienti dall'oggetto e da questo deviati, vi uscissero perpendicolarmente alla direzione d'ingresso nel prisma stesso. Così i raggi venivano catturati dall'occhio del disegnatore che vedeva l'immagine dell'oggetto sovrapposta al foglio da disegno. A questo punto era sufficiente seguire con la matita il contorno dell'oggetto. Allo strumento mancano le due lenti fissate al prisma.