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Lo strumento era il cosiddetto "ricettore" (unità scrivente) di un telegrafo Morse definito "completo" nell'Inventario del 1838.

Il progresso scientifico nello "scrivere a distanza" (questo il significato etimologico della parola telegrafo) produsse varie macchine, anche se quella più nota fu il telegrafo scrivente dell'inventore americano Samuel F. Morse (1791-1872).

Nel ricettore una punta, fissata tramite una leva all'àncora di una elettrocalamita, incideva un nastro di carta mosso da un meccanismo d'avanzamento sincronizzato con l'oggetto scrivente. In questo modo sul nastro di carta rimaneva memoria del messaggio ricevuto attraverso un particolare alfabeto le cui lettere erano formate da un insieme di punti e di linee: è il famosissimo codice Morse.

Il telegrafo manca del manipolatore (unità trasmittente) originale, il quale è stato rifatto grossomodo in copia nel 1933.